Why Baku?
Six young authors portray Baku,
the wild, beautiful city by the
Caspian Sea that has been elected
this year’s cultural capital
of the Islamic world.
Baku has always entertained a
difficult relationship to Azerbaijan,
a country that has changed
its language and script four
times during the 20th century.

.. got you interested?

English speakers can read the articles here

German speakers can download 2 Articles in German here and here

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Nachdem das ASA-Projekt „Describing urban changes in Baku [2008]“ für unsere Vorgänger Oriana Kramer und Sebastian Burger so erfolgreich verlief und die Resultate unter anderem in einigen Ausstellungen und in ihren Abschlussarbeiten einflossen, sollte es ein Nachfolgeprojekt unter gleichen Namen geben – aber unter etwas anderen Aspekten.

Das diesjährige Team besteht aus dem Studenten der Stadtplanung Michael Kraus (ISR, TU Berlin) und dem Fotografen Jens Kramer. Seit Juni 2009 sind wir nun in Baku aktiv.

-- Michael Kraus (l.) und Jens Kramer (r.) auf dem Dach des Landmark, Baku --

Unser Ziel ist es einerseits einen auf Foto und Video basierenden Überblick über die städtebauliche Entwicklungsphasen Bakus zu geben und andererseits die spannungsträchtige Thematik mit Emotionen der Bewohner Bakus zu untermalen. Dabei wollen wir durch Interviews vor allem ihre Gedanken und Empfindungen in dieser von städtebaulichen Wandel und Brüchen geprägten Stadt einfangen.

Die Ergebnisse des Projekts möchten wir in verschiedenen Medien präsentieren. Derzeit denken wir über eine interaktive Onlinepräsentation nach, aber auch multimediale Ausstellungen (Fotografien auf Paper, Film auf Monitor) und eine Publikation in Buchform können wir uns vorstellen.

Einige fotografische Arbeitsproben der vergangenen Projektwochen werden wir hier in den kommenden Tagen präsentieren. Also dran bleiben!

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goes in high season twice in off season once a week (thursday in my case): Thursday 19:15 h departure in Tehran, Arrival in Istanbul Sunday 23:15 h with about 8 h delay, cost with the first 1,5 days food (in Iran): 75 Euro. Since the train stops quite often quite long, you can easily feed you through the “buffet” markets of the stations..

fährt in der Hochsaison zwei- in der Nebensaison einmal. Bei mir: vergangenen Donnerstag 19:15 in Teheran ab, Sonntag um 23 Uhr mit 8 h Verspätung in Istanbul an. Letzte Fähre verpasst, auf der asiatischen Seite im Bahnhof 5 h auf die erste Fähre nach “Europa” gewartet, ansonsten empfehlenswert!

Original Music from the slideshow duo

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It took precisely 24 h from Baku trainstation to arrive in Tehran. A real nice and recommandable night train (leaves daily except for Monday at 23.55h arrives in Astara at 9.30 and costs 5 Euro for 2 men cabin) and a usual bus connection from the Iranian Border (this time I wasn´t even asked if I carry porno stuff or so) to its Capital (it took 13 instead of 9 hours because I got the one rainy day out of 365 days of the year ;-)

From Tehran I will take the Trans-Asia-Express (like the Transsiberian Railway but south of it) to Istanbul, to spend some time over there and take the last Train from Istanbul to Frankfurt which we already took on our way to Baku.

So with these last unsorted pictures I want to say goodbye to Azerbaijan:

National Anthem of Azerbaijan (die Nationalhymne, zum Anfeuern der Stimmung ;-)

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Gerade schreibe ich schon aus Teheran - der Nachzug von Baku zur Astara, der Grenzstadt war herrlich (5 Euro Ticketpreis, Reservierung inkl. für ein ordentliches Bett im “luxus” Abteil in dem uralten Zug), die Busreise nach Teheran solala, wegen Regen dauerte es 13 statt 9 Stunden - es regnet so gut wie nie.

Am Donnerstag gehts auf dem Landweg weiter nach Istanbul, dann nach Frankfurt.

Nach bis dato mehr zynischen oder anderweitig Aserbaidschan eher in Mißkredit bringenden Posts als freundlichen nun nochmal ein letzter Ausgleich:

Meine letzte Woche in Baku bricht an - Montag, den 3.11. werde ich mich per Zug nach Teheran aufmachen, um dann wieder über Istanbul und Budapest nach Frankfurt zu fahren. Same precedure as 3,5 Monate vorher - auch ohne Distanz kann ich sagen, dass sich diese dichte Zeit auf jeden Fall gelohnt hat. Ich habe viele verschiedene Erfahrungen hier in Baku gemacht

I was sitting in front of the main metro station “28th may” on one of those stones as u can see. I sat in a raw with all these sunflower seed-seller having the stuff they sell in front of them. As I had my camera gadgets in front of me - especially the tripod - people came by and asked what kind of a machine this is supposed to be and what I “sell”. As soon as there are two or three, you easily have a whole bunch of people admiring you.  Instead of a stupid tourist waiting for somebody I’ve turned to be the entertainer, something that typically is happening here in Azerbaijan (-:

Da sitz ich vor der 28. Mai Metre, DER METRO schlechthin, warte auf einen Kumpel, sitze auf solch einem Steinpoller, wie rechts und links von mir die Sonnenblumenkern-Verkäufer & Co. Ihre “Mini-Verkaufsstände” vor sich, bilden wir so eine schöne Kette vor der Metro. Dieses Schema “da hockt einer, der muss was zum Verkauf anbieten” ließ die Leute gucken, als säße ich nackt dort. Als dann einige näher kamen, entwickelte sich ein kleines Schauspiel: binnen Sekunden standen mindestens 15 Leute um mich und fragten, was das wunderliche Stativ (mit blauer Pet-Flaschen-Verschluß-Käppi oben drauf) sei und was ich also anböte. Hihi, dafür liebe ich es wieder hier zu sein. Aus dem nichts heraus zu entert

Wer gerne bei ihm vorbeischauen möchte - einfach mailen, ich teile die Handynummer mit. One of the defnitely original painters of Baku must be Niyaz whose flat I visit by chance. Together with some friends I sit on his bed and we are shown several paintings. This 41 years old guy went through some tough drug experiences and cures. Now his obsession and autocure is painting and due to the fact that he can sell them he has quite a high output. Actually he´s not so much interested in being exhibited and stuff. It´s really about painting for him - that is what I like. Unfortunately I can´t understand a word of his Russian, but what my friend translate plus his mimics: I got a quite good impression of this artist. If you like oil on canvas go see him, I volunteerly transfer his mobile numer on email request. Not as nice as visiting his flat in Xatai/Baku is the galley, but still 25 paintings are to seen by: Nizami Küc. 41.

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The British Council invited me to give a pictures illustrated speech on Baku.

And so I do: Sunday, 19 oct. 7 pm at the Landmark Building Lobby, Khagani 45 Str. - no entrance

more information, see here: bc_hazz_batch3b

Comment from 10/26/2008: it was a full success: about 70 interested people appeared and we had an interesting evening during outside a storm blusterd

Die Ausstellung “Das deutsche architektonische Erbe in Baku” hat nur zu einem kleinen Teil etwas mit unserem eigentlichen Aufenthaltsziel zu tun. Mehr später..

Es war ein Kraftakt: nicht nur, dass mit Lennarts Russischkenntnissen (der September/Oktoberpraktikant des DAAD Baku) 65 weitere deutsche Häuser identifiziert wurden, die ich also fotografieren musste, auch die Produktion der Ausstellung hat sich als anstrengender als angedacht herausgestellt. Wir sind eine Stunde vor der feierlichen Eröffnung mit dem Aufbau fertig geworden, vielen Dank an Gernod, Azra, Parwane, Hanna und Lennart, die uns alle geholfen haben eine durchaus nach deutschen Standards professionelle Ausstellung auf die Beine zu stellen. Passepartouts wurden vor Ort gefertigt, die Rahmen wurden von einer befreundeten Galerie zur Verfügung gestellt. Die Bilder sollten ursprünglich in Bakus einzigem Fotolabor, das für bis zu 0,7 qm große Bilder ausgestattet ist, ausgegeben werden. Da man mich dort aber bis zur letzten Sekunde mit Notlügen aushielt, um zu verbergen, dass diese Maschine gerade kaputt gegangen ist, habe ich die letzten beiden Nächte bis zur Eröffnung in einem Digitaldruckcenter verbracht und 22 qm Bilder in 26h auf einem weltklasse Drucker (Epson 9800 - Danke an Mr. Shawn von Mozaik Printing!) ausgedruckt. Zwar musste ich erstmal den Rechner richtig einstellen, bis vernünftige Farben aus dem Drucker kamen, dann aber lief alles glatt, nicht ein einziger Fehldruck.

Die Ausstellung haben wir für die Deutsche Botschaft Baku erstellt, ein Auftrag für Dr. Stanchina gewissermaßen, um unser eigenes Projekt zu finanzieren. Da dieses inhaltlich durchaus darunter gelitten hat (die materiellen Ausgaben für unser Projekt aber so groß waren, dass Drittmittel nötig sind), habe ich heute eine Verlängerung meines Teilstipendiums von ASA in Berlin bekommen und werde aller Vorraussicht nach noch 2 Wochen länger bleiben. Oriana muss pünktlicher zu ihrem Studium nach Weimar als ich es muss.

Ich sehe die Ausstellung freilich nicht als eine Kunstausstellung sondern als ein fotografisches und architektonisches Best-Of der Dokumentation des Erbes deutsch-stämmiger Architekten in Baku.

Die Ausstellung (und damit die Verteilung der Motive auf insgesamt drei verschiedene Rahmengrößen) ist als eine Art Stadtrundgang angelegt. Oriana hat eine Karte entworfen, mit allen Häusern drauf, so dass Interessierte Gäste die Ausstellung in real ablaufen können.

Die Ausstellungseröffnung war mit mehr als 150 Gästen (bei 300 Einladungen eine durchaus sehr gute Quote - wobei sehr viele von unseren Bekannten kamen - man lernt bei unserem Job viele, viele Menschen kennen) ein voller Erfolg.

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The exhibition „The German architectural heritage in Baku” is only a small part of our main projects’ aim. More about that later…
Tour de force: not only did we identify 65 more German houses with Lennart’s help (Russian speaking DAAD Intern from September-October), that had to be captured on camera – also the production of the exhibition turned out to be more exhausting than expected.
One hour before the opening we finally finished the buildup, thanks to Gernot, Azra, Parwane, Hanna und Lennart who all helped us to realise quite a professional exhibition.
Passepartouts produced locally, the frames were lent by a gallery of a friend. The photos themselves should originally be developed in Baku’s only Photo lab that was capable of producing prints up to 0,7sm in size.
Because one has put us off with white lies in order to hide the fact that the mashine had just broken, I had to spend the last two nights before the exhibition opening in a digital print centre and printed 22sm of pictures in 26 hours on a great printer called Epson 9800 - thanks to Mr. Shawn of Mozaik printing!
Even though I first had to adjust the computer’s settings until the printer produced proper colours, everything turned out all right in the end, not a single misprint.
We realised this exhibition fort he German Embassy of Baku. It was a job for Dr. Stanchina to finance our own project. Because ‘Describing Urban Changes’ has been quite neglected in the past few weeks I applied for and finally got a prolongation of my ASA-scholarship. I will therefore stay two more weeks, whereas Oriana has to be back in time for her studies in Weimar.
Of course I don’t see this exhibition as an art exhibition but as a photographic and architectural ‘best of’ of our documentation on the heritage of Architects of German Origins in Baku.
The exhibition is arranged according to a city tour. Oriana designed a map including all houses, so that interested visitors can look at the exhibits in real life.
The opening was with about 300 invites of which 150 actually came quite crowded and a great success. Many of our friends came too as we got to know many people through our work..
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Sebastian: Stimmt. Und jetzt gibt’s auch Bildunterschrift.

Der deutsche Botschafter Dr. Stanchina war so nett nochmals mit uns eine kleine Tagestour ins Umland Bakus zu machen, um den Schöller-Kanal (benannt nach dem deutschstämmigen Ingenieur, der ihn angelegt hat) von oben zu besichtigen. Wegen schlechter Sicht (auf ihn) gibt es nun alles andere Schöne oder Interessante zu sehen:

It was actually the German ambassador Dr. Stanchina who was again so kind to take us around. We’ve made half a daytrip in order to see the “Schoeller” Chanel, named by the engineer of German origin, from above. Due to the hazy atmosphere other interesting or beautiful things will be shown…

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